Joshi Abhyankar Serial Murder Case in Pune ही कथा आहे पुण्याची, जिथे चार मित्रांनी १० जणांची हत्या केली. या दहशतीचा लोकांच्या मनावर इतका परिणाम झाला की त्यांनी रात्री बाहेर पडणे बंद केले. या शहरातील रस्त्यांवर रात्री गस्त घालण्यासाठी केंद्रीय राखीव पोलीस दल तैनात करण्यात आले होते. पुणे हे भारतातील महाराष्ट्र राज्यातील एक शांत शहर आहे. सर्व वयोगटातील लोकांसाठी उपजीविकेसाठी आणि शांततापूर्ण जीवन जगण्यासाठी हे एक आदर्श शहर आहे.
सध्या पुणे हे कमीत कमी गुन्हेगारीचे प्रमाण असलेले स्वच्छ शहर आहे आणि स्मार्ट सिटी म्हणून विकसित केले जात आहे. या शहरात अनेक आयटी हब आहेत आणि जगभरातील तंत्रज्ञ काम करतात. पुण्याचे लोक मनमिळाऊ आणि खूप मदत करणारे आहेत. ते सरकार आणि जनतेच्या प्रयत्नांमुळेच; या शहराने आपले वैभव कायम ठेवले आहे. १९७६ च्या सुरुवातीपासून ते १९७७ चा शेवटचा काळ या शहरासाठी अत्यंत वाईट काळ होता.
रात्रीच्या वेळी लोक घराबाहेर पडण्यास घाबरले होते. वृत्तपत्रांच्या बातम्या शहरातील लोकांना आणि शांत स्वभावाला त्रास देणार्‍या भयंकर खूनांनी भरलेल्या होत्या. वर्षभरात दहा खून झाले लोक घाबरले; या हत्यांचा परिणाम असा झाला की, पोलीस आयुक्तांना रात्रीच्या वेळी रस्त्यावर गस्त घालण्यासाठी केंद्रीय राखीव पोलीस दल तैनात करावे लागले. पुण्याच्या टिळक रस्त्यावर स्थित अभिनव कला महाविद्यालय, कला आणि वाणिज्य क्षेत्रातील विद्यार्थ्यांना उच्च शिक्षण देणारे सरकारी अनुदानीत महाविद्यालय.
कला आणि वाणिज्य क्षेत्राच्या विविध शाखांचे अभ्यासक्रम शिकणारे अनेक विद्यार्थी होते. विद्यार्थ्यांमध्ये राजेंद्र जक्कल, दिलीप सुतार, शांताराम कान्होजी आणि मुनावर हारुण शहा हे चार मित्र पुण्याचे होते.
हे चारही मित्र कॉलेजच्या इतर विद्यार्थ्यांसारखे नव्हते, ते दारू पिणे, चोरी करणे, गुंडगिरी यांसारख्या असामाजिक कृत्यांमध्ये गुंतले होते. ते क्वचितच क्लासेसमध्ये जात असत आणि त्यांचा बहुतेक वेळ अशा कामांमध्ये घालवायचा. जेव्हा जेव्हा त्यांच्याकडे आर्थिक कमतरता असायची तेव्हा ते त्यांच्या दारू पिण्याच्या गरजा भागवण्यासाठी पैसे चोरत असत.
ते कॉलेज कॅम्पसमधून बाईक आणि स्कूटर चोरून विकायचे आणि आर्थिक उलाढाल करायचे. किरकोळ चोरीतून मिळालेल्या आर्थिक नफ्यामुळे हे चार मित्र खूश नव्हते आणि त्यांनी स्वतःची एक टोळी तयार करून काहीतरी मोठे नियोजन करण्याचा निर्णय घेतला.
या गटाने प्रकाश नावाच्या त्यांच्या एका वर्गमित्राचे खंडणीसाठी अपहरण करण्याचा निर्णय घेतला. प्रकाश हेगडे हा त्यांच्या कॉलेजच्या मागे एका छोट्या रेस्टॉरंटचे मालक सुंदर हेगडे यांचा मुलगा होता. या रेस्टॉरंटमध्ये महाविद्यालयीन विद्यार्थी वारंवार येत होते.
१६ जानेवारी १९७६ रोजी, या टोळीतील सदस्यांनी सुहास चांडक नावाच्या दुसर्‍या वर्गमित्राला विचारले आणि त्याला पूर्वनियोजित ठिकाणी भेटण्याची विनंती प्रकाशला करायची होती. काही व्यावसायिक प्रस्तावांवर चर्चा करण्यासाठी सुहास प्रकाशला त्याच्या वर्गमित्रांना भेटायला सांगतो.
प्रकाश त्यांना इच्छित स्थळी भेटतो, त्यानंतर हे चार टोळीचे सदस्य प्रकाशला लपून बसतात. त्यांनी प्रकाशला धमकावले आणि खंडणीची मागणी करणारे पत्र लिहिण्यास भाग पाडले. त्यानंतर या टोळक्याने प्रकाशला गळफास लावून त्याच्या गळ्यात नायलॉनची दोरी बांधून त्याचा गळा दाबून खून केला आणि त्याचा मृतदेह लोखंडी बॅरेलमध्ये टाकून बाजूच्या तलावात बॅरल बुडवले.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी त्यांनी खंडणीची मागणी करणारे पत्र रेस्टॉरंटच्या शटरखाली ढकलले. प्रकाश यांचे वडील सुंदर हेगडे रात्रभर मुलगा परत न आल्यामुळे ते खूपच तणावात होते.
दुसऱ्या दिवशी पत्र मिळाल्यावर त्यांनी पोलिसांशी संपर्क साधला आणि त्यांना ते पत्र दाखवले. पत्रावर प्रकाश नावाची स्वाक्षरी होती. त्याच्या वडिलांनी पोलिसांना सांगितले की, प्रकाश नेहमी त्याच्या टोपणनावाने कागदपत्रांवर सह्या करत असे.
त्याला काही धोका असू शकतो म्हणून ते पोलिसांना त्याचा शोध घेण्याची विनंती करतात. आपल्या मुलाची सुटका होईल या आशेने सुंदरने पैसे उसने घेतले आणि खंडणीची रक्कम इच्छित ठिकाणी ठेवली. पण त्यांचा मुलगा परत आला नाही.
पैसे मिळाल्यानंतर अपहरणकर्ते आपल्या मुलाची एक ना एक दिवस सुटका करतील, अशी आशाही पोलिसांना होती आणि त्यात फारशी प्रगती होऊ शकली नाही. चौघांची ही टोळी चोर्‍या आणि चोर्‍या करत राहिली.
अशा तक्रारी येऊ लागल्यावर पोलिसांनी गस्त वाढवली. त्यानंतर ऑगस्ट १९७६ मध्ये या टोळीने कोल्हापूर शहरात जाण्याचा निर्णय घेतला. तेथे त्यांनी एका व्यावसायिकाच्या घरावर दरोडा टाकण्याची योजना आखली.
एका रात्री त्यांनी कंपाऊंडच्या भिंती फोडल्या आणि व्यावसायिकाच्या घरात प्रवेश करणार असताना घराच्या सुरक्षा रक्षकांनी त्यांना पाहिले. रक्षकांनी त्यांचा पाठलाग केला, त्यांच्या प्रयत्नात अयशस्वी टोळीचे सदस्य पळून जाण्यात यशस्वी झाले.
टोळी पुण्याला परतली. ३१ ऑक्टोबर १९७६ च्या रात्री त्यांनी शहराच्या मध्यवर्ती भागात असलेल्या अच्युत जोशी यांच्या घराला लक्ष्य केले. अच्युत जोशी हे शांतताप्रिय व्यक्ती होते आणि ते त्यांच्या कुटुंबासह राहत असत. या टोळीने चाकूचा धाक दाखवत घरात घुसले. त्यावेळी घरात फक्त अच्युत जोशी आणि त्यांची पत्नी उषा होते.
दोघांचे हात-पाय बांधून कपड्याच्या तुकड्याने गळफास लावून व नायलॉनच्या दोरीने गळ्यात दोरी बांधून दोघांचा गळा दाबून खून केला. ही टोळी मौल्यवान वस्तू शोधत असताना त्यांना कोणीतरी जवळ येण्याचा आवाज आला.
आनंद जोशी यांचा किशोरवयीन मुलगा आत गेला होता. या टोळीच्या सदस्यांनी त्याच्यावर लाठीमार करून त्याला विवस्त्र केले. ते त्याला मौल्यवान वस्तूंशी संबंधित माहिती उघड करण्यास भाग पाडतात.
पैसे आणि सोने चोरल्यानंतर या टोळीतील सदस्यांनी आनंदचा गळा आवळून त्याच नायलॉनच्या दोरीने त्याचा गळा आवळून खून केला. त्यांनी बोटांचे ठसे न ठेवता रबरी हातमोजे वापरले आणि कुत्र्यांपासून दूर राहण्यासाठी घरात मजबूत परफ्यूम फवारले.
या टोळीतील सदस्यांना त्यांच्या प्रयत्नातून भरपूर बक्षीसाची अपेक्षा होती परंतु लुटीमुळे त्यांची निराशा झाली. प्रसारमाध्यमांनी या सामुहिक हत्येचे वृत्तांकन करण्यास सुरुवात केली आणि पोलिसांनी त्यांचा तपास सुरू केला परंतु तरीही गुन्हेगारांबद्दल काहीही माहिती नाही.
ही घटना शहराच्या मध्यवर्ती भागात घडल्याने नागरिकांमध्ये भीतीचे वातावरण पसरले आहे. तीन आठवड्यांनंतर २२ नोव्हेंबर १९७६ रोजी पुण्यातील शंकरसेठ रस्त्यावरील यशोमती बाफना यांच्या बंगल्यावर पुन्हा एकदा टोळी धडकली.
त्यांना बाफना कुटुंबाचा आणि तिच्या दोन गुंड नोकरांचा कडाडून विरोध झाला. या टोळीला यश आले नाही आणि त्यांना बंगल्याच्या उंच भिंतींवर चढून पळून जावे लागले. या घटनेची माहिती बाफना यांनी पोलिसांना दिली. दरोड्याच्या प्रयत्नातून ही घटना असल्याचा पोलिसांचा अंदाज होता.
त्यांच्या अपयशानंतर चौघांनी पुन्हा गँगअप करण्याचा निर्णय घेतला. १ डिसेंबर १९७६ रोजी त्यांनी सर्वात मोठा गुन्हा केला. त्यांनी पुण्यातील भांडारकर रस्त्यावरील अभ्यंकरांच्या निवासस्थानाला लक्ष्य करून हल्ला केला.
काशिनाथ शास्त्री अभ्यंकर वय ८८ हे पुण्यातील प्रख्यात संस्कृत विद्वान होते. ते त्यांच्या पत्नी इंदिराबाई वय ७६, त्यांचा मुलगा गजानन आणि मुलाची पत्नी हिराबाई, त्यांची नात जय वय २१ आणि नातू धनंजय वय १९ आणि त्यांची मोलकरीण सकुबाई यांच्या कुटुंबासह राहत होते. त्या दिवशी शास्त्री यांचा मुलगा गजानन आणि त्यांची पत्नी हिराबाई बाहेर जेवायला गेले होते.
जेवण करून आई-वडील आले आहेत, असा विचार करून धनंजयने दाराची बेल ऐकून दरवाजा उघडला आणि टोळीतील चार जणांनी प्रवेश केला. त्यांनी कुटुंबातील प्रत्येक सदस्याचे हात-पाय बांधून तोंडात कपडा बांधला आणि जय वगळता त्यांच्या गळ्यात गाठ बांधून प्रत्येकाचा नायलॉनच्या दोरीने गळा आवळून खून केला.
त्यांनी जय, अभ्यंकर यांच्या नातवाला नग्न केले आणि घरातील मौल्यवान वस्तू त्यांच्याकडे नेल्या. सर्व पैसे व मौल्यवान वस्तू लुटल्याची खात्री पटल्यानंतर त्यांनी जयचे हात-पाय बांधून कपड्याने तिचा गळा आवळून तिचा नायलॉनच्या दोरीने गळा आवळून खून केला.
तासाभरानंतर शास्त्री यांचा मुलगा गजानन आणि त्यांची पत्नी परत आले आणि त्यांना या भीषण घटनेची माहिती मिळाली. त्यांनी आरडाओरडा करून पोलिसांना बोलावले. या भीषण हत्येची बातमी वणव्यासारखी पसरली. या घटनेनंतर लोकांमध्ये भीतीचे वातावरण होते.
सायंकाळी ७ नंतर त्यांनी बाहेर पडणे बंद केले. लोकांनी संध्याकाळनंतर अनोळखी लोकांसाठी दरवाजे उघडणे बंद केले. चित्रपटगृहांमध्ये संध्याकाळचे आणि रात्रीचे कार्यक्रम रिकामे चालू होते. या हत्यांचा परिणाम असा झाला की, पोलीस आयुक्तांना रात्रीच्या वेळी रस्त्यावर गस्त घालण्यासाठी केंद्रीय राखीव पोलीस दल तैनात करावे लागले.
ही टोळी आणि त्यामागचा हेतू याबाबत पोलिसांना अजूनही माहिती नव्हती. सर्व हत्यांमध्ये एकच मोडस ऑपरेंडी वापरण्यात आली होती आणि ती एकाच टोळीच्या कामासारखी दिसत होती हे सत्य त्यांना स्थापित करण्यात यश आले.
२३ मार्च १९७७ च्या संध्याकाळी ही टोळी पुन्हा सक्रिय झाली. यावेळी त्यांनी अनिल गोखले यांना लिफ्ट देऊ केली, जो त्यांचा जुना वर्गमित्र जयंत गोखले यांचा भाऊ होता. अनिल त्याचा भाऊ जयंतला सिनेमागृहात भेटणार होता.
तेथे भाऊ न सापडल्याने अनिलने जक्कल येथून घरी परतण्यासाठी लिफ्ट घेतली. तो परत कधीच आला नाही. त्याचे हात व पाय लोखंडी शिडीला बांधून, कापडाने गळफास घेतल्यानंतर नायलॉनच्या दोरीने गळा आवळून खून करण्यात आला.
मृतदेहासह लोखंडी शिडी नदीत फेकून दिली. दुसऱ्या दिवशी मृतदेह बाहेर आला आणि स्थानिकांनी पाहिला आणि पोलिसांना माहिती देण्यात आली. पीडितेच्या शरीराभोवती नायलॉनच्या दोरीच्या मार्किंगवरून हे त्याच टोळीचे काम असल्याचे स्पष्ट झाले. एसीपी मधुसूदन हुल्याळकर यांच्या नेतृत्वाखाली पोलिसांच्या विशेष तपास पथकाने तपास केला.
अनिल गोखले ज्यांच्यासोबत शेवटचे दिसले होते अशा सर्व व्यक्तींची गोळाबेरीज त्यांनी सुरू केली. या चार टोळी सदस्यांना आपापल्या ठिकाणाहून उचलण्यात आले. त्यांची वैयक्तिक चौकशी केली असता त्यांनी परस्परविरोधी वक्तव्ये केली. त्यांच्याविरुद्ध कोणताही पुरावा नसल्याने पोलिसांनी त्यांना सोडून दिले मात्र त्यांच्यावर करडी नजर ठेवली.
त्यांच्या चौकशीनंतर दिलीप सुतार शांताराम कान्होजींना ‘बॉस’ पोलिसांची काळजी घेतील असे सांगताना ऐकले. यशोमती बाफना यांच्या घरावर दरोडा टाकण्याच्या अयशस्वी प्रयत्नादरम्यान त्यांनी हेच शब्द वापरले होते, हा एक अतिशय महत्त्वाचा संकेत होता.
पोलीस इतर मित्रांची चौकशी करत होते. चौकशीत एका मित्राने सतीश गोरे तोडून सुहास चांडकचे नाव सांगितले. सुहास चांडक याला उचलून नेण्यात आले आणि वारंवार जीवाला धोका असतानाही त्याने स्वत:ला गटापासून वेगळे केले होते. टोळीतील सदस्यांसोबत प्रकाश यांची भेट घडवून आणण्यात त्यांचा हात असल्याचे त्यांनी सांगितले.
या टोळीतील चार जणांना ताब्यात घेण्यात आले असून यावेळी पोलिसांकडे त्यांच्याविरुद्ध बरेच पुरावे होते. चौकशीत त्यांनी प्रकाशचा मृतदेह बॅरलमध्ये ठेवल्याचे उघड झाले. तो मृतदेह सापडला होता जो आतापर्यंत सांगाडा झाला होता.
बोटांचे ठसे पडू नयेत म्हणून ते रबरी हातमोजे घालायचे आणि ती व्यक्ती घराबाहेर पडण्याची हिंमत करू नये, नग्नावस्थेत जाण्याची हिंमत करू नये म्हणून ते कपडे घालायचे, असा खुलासा त्यांनी केला. त्यांनी स्निफर कुत्र्यांना दूर ठेवण्यासाठी मजबूत परफ्यूम देखील वापरले.
१५ मे १९७८ रोजी पुणे जिल्हा व सत्र न्यायालयात खटला सुरू झाला जो चार महिन्यांहून अधिक काळ चालला. २८ सप्टेंबर १९७८ रोजी त्यांना फाशीची शिक्षा सुनावण्यात आली. त्यांनी मुंबई उच्च न्यायालयात अपील केले, एप्रिल १९७९ पर्यंत वर्षभरात; मुंबई उच्च न्यायालयाने त्यांचे अपील फेटाळून लावत फाशीची शिक्षा कायम ठेवली.
सुप्रीम कोर्टातील अपीलही वर्षभरात फेटाळण्यात आले. त्यांनी राष्ट्रपतींकडे माफीसाठी अर्ज केला तोही फेटाळण्यात आला. वेळ वाया घालवण्यासाठी, या व्यक्तींनी त्यांच्या फाशीच्या शिक्षेचे जन्मठेपेत रूपांतर करण्यासाठी सर्वोच्च न्यायालयात पुन्हा पुनर्विलोकन याचिका दाखल केली.
पुण्यातील सुमारे १००० प्रतिष्ठित व्यक्तींनी स्वाक्षरी केलेल्या निवेदनाद्वारे सर्वोच्च न्यायालयाला त्यांची पुनर्विचार याचिका फेटाळण्याची विनंती केली जी न्यायालयाने अखेरीस केली.या खटल्याला आणखी विलंब लावण्यासाठी त्यांनी न्यायालयांना विनंती केली की, ‘फाशीने फाशी देणे’ हा मृत्यूचा एक वेदनादायक प्रकार आहे आणि त्यामुळे त्यांना इलेक्ट्रिक खुर्चीच्या अधीन करण्यात यावे.
शोकग्रस्त कुटुंबांनी देशभरातील किमान १० आघाडीच्या डॉक्टरांची लेखी मते घेतली, ज्यांनी एकमताने मान्य केले की फासावर लटकवणे ही सर्व अंतिम शिक्षांपेक्षा कमी वेदनादायक आहे.
न्यायाचे सर्व मार्ग पार करून अखेर २७ नोव्हेंबर १९८३ रोजी राजेंद्र जक्कल, दिलीप सुतार, शांताराम कान्होजी आणि मुनावर हारुण शाह या चौघांना फासावर लटकवून पुण्यातील जनतेला मोठा दिलासा मिळाला.